#WrestleBudapest

A VOIR : #WrestleBudapest Finales de Lutte Féminine

By Eric Olanowski

BUDAPEST, Hongrie (2 Avril) -- Yasemin ADAR (TUR) et Evin DEMIRHAN YAVUZ (TUR) ont mené l'équipe féminine turque au titre européen après avoir gagner l'or, respectivement en 76kg and 50kg. Adar a remporté son cinquième titre continental grâce à une mise à terre décisive en deuxième période contre la championne européenne en titre  Epp MAEE (EST), tandis que Demirhan a bouleversé Miglena Georgieva SELISHKA (BUL) en fianle des 50kg.

L'Ukraine, conduite par Alina HRUSHYNA AKOBIIA (UKR) et  Tetiana RIZHKO (UKR) médaillées d'or, ont terminé à la seconde place par équipe, cinq points derrière la Turquie. Elles ont gagné leurs médailles d'or respectivement en 57kg et 65kg.

La Bulgarie a terminé la compétition en troisième position. Leur seule championne était Taybe Mustafa YUSEIN (BUL), qui a décroché sa neuvième médaille européenne et sa troisième médaille d'or en battant 7-0 Luisa Helga Gerda NIEMESCH (GER) en finale des 62kg.

Voici toutes leurs finales de médailles d'or, ainsi que le reste des finales européennes de lutte féminine 2022 de Budapest.

50kg : Evin DEMIRHAN YAVUZ (TUR) df. Miglena Georgieva SELISHKA (BUL), par tombé

La Turquie La Turquie a remporté la troisième médaille d'or de son histoire aux Championnats d'Europe lorsque Evin DEMIRHAN (TUR) a épinglé la championne en titre Miglena SELISHKA (BUL) en seulement une minute et 55 secondes.

La jeune femme de 26 ans a été prise au dépourvu lorsque Selishka a tenté une mise à terre au début, mais dans la même séquence, Demirhan l'a renversée et a marqué deux points pour elle-même.

L'ancienne championne du monde U23 de Turquie a continué à mettre la pression sur Selishka et a finalement réussi à maintenir la Bulgare dans son dos et à obtenir le tombé.

"Je suis très heureuse de gagner l'or," a déclaré Demirhan. "C'était la première fois que je luttais contre mon adversaire [Selishka] et je n'arrive pas à y croire." La performance de Demirhan a témoigné de l'évolution de la lutteuse de 50 kg depuis qu'elle a remporté l'or aux Championnats du monde U23 il y a cinq ans.

"J'ai battu tous les adversaires contre lesquels j'ai perdu dans le passé et c'est ma première médaille d'or au niveau senior, je suis donc très heureuse," a-t-elle déclaré.

53kg : Emma Jonna Denise MALMGREN (SWE) df. Maria PREVOLARAKI (GRE), 3-2

Emma MALMGREN (SWE) a vaincu la triple championne olympique Maria PREVOLARAKI (GRE), 3-2, pour gagner la médaille d'or en 53kg. 

Malmgren, 20 ans,  menait Prevolarki 2-2 à la pause, mais elle a obtenu un point pour inactivité de Prevolaraki pour mener 3-2 dans la deuxième période.

Elle a défendu cette avance jusqu'à la fin pour remporter la première médaille d'or de la Suède aux Championnats européens seniors après quatre ans.

"C'est un sentiment irréel pour moi de me tenir ici", a-t-elle déclaré. "C'était un rêve pour moi et j'ai travaillé si dur pour en arriver là. Cela fait donc du bien de rentrer à la maison avec la médaille d'or."

Malmgren avait Yuliya RATKEVICH (AZE), qui a lutté contre la lutteuse grecque aux Jeux olympiques de Londres, dans son coin, et avant la finale, les deux ont discuté de la façon de s'attaquer à la lutteuse "vétéran".

"Nous avions un bon plan avant le match, je l'ai simplement respecté", a-t-elle déclaré. "Elle [Ratkevich] m'a dit beaucoup de choses sur elle et je suis heureuse qu'elles soient là avec moi. Sofia [MATTSSON] au téléphone. C'est très bien sorti."

Malmgren a fait un excellent tournoi puisqu'elle a remporté son premier combat 12-2 et la demi-finale par tombé. Après un tournoi décevant à Istanbul où elle a été épinglée, elle a bien remonté la pente

"Je suis satisfaite de ma lutte sur ces deux jours", a-t-elle déclaré. "J'étais très déçue après Istanbul et un peu inquiète. Maintenant, je suis très heureuse de ce résultat. Nous avons de nouveaux entraîneurs en Suède et je vais commencer à travailler avec eux et continuer à les accompagner dans des stages dans le monde entier."

55kg : Andreea Beatrice ANA (ROU) df. Oleksandra KHOMENETS (UKR), 5-3

Ana devient la toute première championne européenne senior de lutte féminine de son pays. Ajoutez à cela la première médaille d'or européenne chez les moins de 23 ans qu'elle a remportée il y a deux semaines à Plovdiv, en Bulgarie.

Ana a battu a jeune superstar ukrainienne Oleksandra KHOMENETS (UKR), 7-5 dans la catégorie des 55kg, avec un palpitant quatre-pointés au buzzer."

Je pense que l'or à Belgrade m'a aidée à briser le blocage mental que j'avais en finale. C'est pourquoi j'ai eu beaucoup de médailles de bronze et d'argent", avait déclaré Ana à Plovdiv.

Cela l'a peut-être aidée à rester calme même lorsqu'elle était menée de deux points avec seulement 11 secondes. Ana et Khomenets se sont affrontées coup pour coup et seul un point d'inactivité les a séparées. Ana menait 1-0 à la pause mais a rapidement accéléré le rythme du combat et a marqué une mise à terre 33 secondes après le début de la deuxième période.

Khomenetes a fait de même et 39 secondes plus tard, elle a marqué deux mises à terre en 30 secondes pour mener 4-3. Elle a ajouté un step-out et menait 5-3 à 11 secondes de la fin.

Alors que tout semblait fini, Ana a réussi à faire sauter un décalage arrière et à marquer quatre points, mettant ainsi fin à l'attente de la Roumanie pour une médaille d'or en lutte féminine lors de l'événement senior.

"Je me sens bien et je suis fière de moi", a déclaré Ana. "J'ai beaucoup d'émotions et de sensations et je suis heureuse que ça se termine comme ça. Je sais qu'elle [Khomenets] est forte mais ma technique était meilleure pour gagner".

57kg : Alina HRUSHYNA AKOBIIA (UKR) df. Evelina Georgieva NIKOLOVA (BUL), 6-2

Alina Hrushyna Akobiia (UKR) a remporté la première médaille d'or du tournoi pour l'Ukraine et les chants "Ukarina, Ukarina" ont envahi le Bok Sports Hall.

“Je n'arrive toujours pas à croire que j'ai remporté la médaille d'or du championnat d'Europe senior", a déclaré Akobiia. "J'ai traversé une période difficile et beaucoup de gens m'ont aidée. Mais maintenant, c'est toute l'Ukraine qui m'a aidée. Je suis vraiment heureuse".

Akobiia a assommé la médaillée de bronze de Tokyo, Evelina Nikolova (BUL), en finale des 57 kg, pour remporter la première médaille d'or du tournoi pour son pays.


Elle était menée 2-2 lorsque Akobiia a fait trébucher Nikolova pour quatre points à 39 secondes de la fin. Elle a gagné la finale, 6-2.

C'était la toute première médaille d'or d'Akobiia aux championnats seniors et elle n'aurait pas pu être plus spéciale, puisqu'elle a dédié sa médaille à l'Ukraine.

"Je veux dédier mon or à mes parents et à ma patrie, l'Ukraine. Ce sont les choses qui me sont les plus proches", a-t-elle déclaré.

59kg : Anastasia NICHITA (MDA) df. Jowita Maria WRZESIEN (POL), 4-1

Anastasia NICHITA (MDA) devient double championne d'Europe senior. Il y a deux semaines à peine, elle avait remporté des médailles d'or aux Championnats d'Europe U23 à Plovdiv, en Bulgarie.

Dans un bracket avec seulement sept lutteurs, Nichita a surclassé ses adversaires 26-3 avec deux victoires sur Jowita WRZESIEN (POL). Après avoir battu la Polonaise au premier tour 4-2, Nichita a répété cette performance en finale en s'imposant 4-1.

Wrzesien a marqué la première mise à terre mais Nichita a répondu avec une mise à terre et a mené 2-1. La médaillée de bronze polonaise des championnats du monde a gardé l'ancienne championne du monde U23 tranquille pendant les quatre premières minutes, mais elle a ensuite changé de niveau dans les deux dernières minutes pour remporter la victoire.

62kg : Taybe Mustafa YUSEIN (BUL) df. Luisa Helga Gerda NIEMESCH (GER), 7-2

La médaillée de bronze de Tokyo, Taybe YUSEIN (BUL), a réussi à décrocher l'or avec une victoire confortable 7-0 sur Luisa NIEMESCH (GER). Elle a maintenu la pression sur son adversaire allemande et n'a jamais semblé en difficulté.

"J'ai été privé d'or pendant deux ans aux Championnats d'Europe", a déclaré Yusein. "C'était bien pour moi de revenir et de remporter l'or. Mon plan était de profiter des erreurs de mon adversaire. C'était un grand combat."

 Tetiana RIZHKO (UKR) df. Elis MANOLOVA (AZE), par tombé

La deuxième médaille d'or de l'équipe est allée à Tetiana Rizhko (UKR) qui a épinglé l'athlète olympique de Tokyo Elis Manolova (AZE) en deux minutes pour remporter sa première médaille d'or européenne senior.

Cette médaille de Rizhko a provoqué une nouvelle vague de réactions émotionnelles non seulement dans l'équipe ukrainienne mais aussi dans le stade.

"Il m'a fallu quatre jours pour atteindre Lviv, puis nous sommes restés là-bas pendant trois jours parce que nous ne pouvions pas partir, puis nous sommes venus ici en Hongrie, nous avons passé deux semaines dans un camp d'entraînement", a déclaré Rizhko.

"L'association de lutte nous a beaucoup aidés, les entraîneurs de l'équipe nationale qui ont organisé ce voyage. Nous avons deux médailles d'or". Parlant de sa finale, l'Ukrainienne a déclaré qu'elle ne s'attendait pas à ce qu'elle fasse tomber Manolova.

" ne m'attendais pas à la faire tomber si vite car la finale était difficile, il y a une forte concurrence dans ma catégorie de poids", a-t-elle déclaré. "Je suis pleine d'émotions. Je suis si heureuse d'avoir de tels entraîneurs et de telles filles qui sont venus ici avec nous.."

68kg :  Irina RINGACI (MDA) df. Pauline Denise LECARPENTIER (FRA), 10-0 

Irina Ringaci (MDA) a remporté son deuxième titre européen senior. Elle a été plus dominante en finale contre Pauline Lecarpentier (FRA) en frappant un whizzer puis en ajoutant trois mises à terre pour gagner 10-0 en quatre minutes

"Une médaille d'or de plus dans ma collection", a déclaré Ringaci. "Mes adversaires étaient bien préparés mais ma lutte a prouvé qui est la meilleure."

Depuis qu'elle est passée à la catégorie de poids olympique de 68 kg, la championne du monde junior et senior s'est constamment améliorée. "Les Jeux olympiques arrivent, je dois donc passer à 68 kg et être prête à lutter dans cette catégorie", a-t-elle déclaré.

"Je suis heureuse d'avoir gagné car c'était l'un de mes rêves de devenir une championne européenne senior."

72kg:  Anna Carmen SCHELL (GER) df. Buse CAVUSOGLU TOSUN (TUR), par tombé

Anna SCHELL (GER) a donné à l'Allemagne sa seule médaille d'or du tournoi en faisant tomber Buse TOSUN (TUR) en 72kg. Il s'agit de sa deuxième victoire consécutive contre la lutteuse turque et elle sera désormais la lutteuse numéro un d'UWW en 72kg.

"C'est la deuxième finale car à Istanbul, je l'ai rencontrée en demi-finale. Aujourd'hui, c'était le deuxième combat contre elle et c'est génial de gagner", a déclaré Schell.

Non seulement elle a mis fin à 15 ans d'attente de l'Allemagne pour une médaille d'or en lutte féminine aux Championnats d'Europe, mais Schell a également atteint un record personnel. L'or à Budapest était le premier de sa carrière internationale.

"C'est incroyable car je n'ai pas de médaille d'or en compétition internationale", a déclaré Schell.

La Turquie a remporté son premier titre par équipe en lutte féminine avec 140 points, tandis que l'Ukraine a terminé deuxième avec 135 points. La Bulgarie s'est classée troisième.

 76kg : Yasemin ADAR (TUR) df. Epp MAEE (EST), 3-1

Yasemin Adar a ajouté une cinquième médaille d'or à sa collection de médailles d'or européennes après avoir battu sa rivale de longue date Epp MAE (EST) en finale.

"C'est après deux ans que je lutte aux Européens et pour la première fois depuis les Jeux olympiques", a déclaré Adar. "Je n'étais pas à Varsovie. Je suis très heureux de gagner cinq Européens."

Cette victoire 3-1 a permis à Adar de maintenir son record parfait contre Mae. Adar a battu la médaillée d'argent des championnats du monde 2021 lors de ses trois dernières rencontres, dont deux au niveau continental.

"Je dis toujours aux jeunes filles de l'équipe de suivre leurs rêves", a-t-elle déclaré. "Les cinq médailles sont les mêmes. Seule une médaille d'or peut courir avec le drapeau sur le tapis et c'est très important pour moi."

Coupe Meiji

Ozaki attend Kawai parmi les médaillés olympiques qui reviennent pour la Meiji Cup

By Ken Marantz

TOKYO, Japon (14 juin) -- Pendant que les chats qui ont récolté les médailles pour le Japon aux Jeux olympiques de Tokyo étaient absents, les souris ne se contentaient pas de jouer, mais montraient qu'elles pouvaient elles aussi être des championnes du monde.

La plupart des médaillés olympiques japonais, dont trois des cinq médaillés d'or, reviendront en action pour la première fois depuis les Jeux de Tokyo à l'occasion des Championnats sur invitation de la Coupe Meiji, et la plupart d'entre eux devront faire face à des lutteurs qui ont comblé les lacunes mondiales pendant leur absence.

Les étincelles voleront particulièrement dans la compétition féminine, où une catégorie de poids pourrait voir une confrontation entre les championnes olympiques et mondiales (Yui SUSAKI et Remina YOSHIMOTO en 50kg) et une autre entre la championne olympique et une médaillée mondiale (Yukako KAWAI et Nonoka OZAKI en 62kg).

Un potentiel choc des titans a été mis en suspens lorsque la médaillée d'or de Tokyo est passée dans une catégorie de poids supérieure. La jeune championne du monde Akari FUJINAMI mettra en jeu sa série de 97 victoires consécutives pour défendre son titre en 53 kg, mais elle n'aura pas à affronter Mayu SHIDOCHI (anciennement MUKAIDA).

Shidochi, la championne olympique et nouvellement mariée en 2021, est inscrite en 55 kg, la catégorie de poids dans laquelle elle a remporté les titres mondiaux en 2016 et 2018. Parmi ses concurrentes, on retrouvera la nouvelle championne d'Asie Umi IMAI.

Fujinami, actuellement en première année à l'Université des sciences du sport Nippon, aura probablement sa compétition la plus difficile avec la double ancienne championne du monde Haruna OKUNO et la médaillée d'argent des championnats du monde 2019 des 55 kg Nanami IRIE, qu'elle a déjà battues deux fois.

La Meiji Cup, qui se tiendra du 16 au 19 juin au Komazawa Gym de Tokyo, est le deuxième des deux tournois de qualification du Japon pour les Championnats du monde de cette année à Belgrade. Les vainqueurs des Championnats All-Japan de la Coupe de l'Empereur, qui ont eu lieu en décembre dernier, qui triomphent à la Meiji Cup obtiennent automatiquement des billets pour la Serbie ; si le champion est différent, un éliminatoire sera organisé à la fin de la journée d'action.

Aucun des médaillés olympiques japonais - et seulement un des 12 membres de l'équipe olympique - n'a participé à la Coupe de l'Empereur, ce qui signifie que la majorité d'entre eux devront remporter le titre de la Meiji Cup et les éliminatoires qui s'ensuivront pour accéder aux championnats du monde.

Le tournoi marquera la première fois en trois ans que les membres des familles, les coéquipiers et les spectateurs seront autorisés, la fédération japonaise ayant maintenu des protocoles stricts tout au long de la pandémie. Le nombre d'infections quotidiennes a régulièrement diminué et le gouvernement japonais a rouvert la porte aux touristes étrangers ce mois-ci.

Les deux médaillés d'or de Tokyo que les fans devront attendre pour les revoir sont la championne féminine des 57 kg Risako KAWAI et le champion freestyle des 65 kg Takuto OTOGURO, qui ne sont pas inscrits.

Kawai, qui, comme Mukaida, s'est mariée peu de temps après son triomphe à Tokyo, a donné naissance à son premier enfant en mai, et envisage un retour à la Coupe de l'Empereur en décembre de cette année. Une demande de renseignements auprès de l'équipe des Forces d'autodéfense japonaises d'Otoguro pour connaître la raison de son absence est restée sans réponse.


Yukako KAWAI (JPN) est prête à reprendre la compétition pour la première fois depuis les Jeux Olympiques de Tokyo. (Photo: UWW / Gabor Martin)

Les fans, cependant, auront droit au retour de l'autre moitié des sœurs Kawai en or, et Yukako pourrait disputer le match du tournoi si elle et la championne en titre Ozaki, 19 ans, s'affrontent comme prévu chez les 62 kg. Les deux ne se sont jamais affrontées.

Ryo KANEHAMA, l'entraîneur de Kawai au Suntory Beverage, a déclaré que Kawai a repris l'entraînement à plein temps environ un mois après les Jeux olympiques et qu'elle est bien préparée pour la Meiji Cup. "Elle est revenue au meilleur de sa forme", a-t-il déclaré. "Elle est à peu près au même niveau que pour les Jeux olympiques."

À la question de savoir quel sera le point clé face à Ozaki, Kanehama a répondu : " Ne pas lui permettre d'attraper ses chevilles [pour un lace lock]. Si elle attrape les chevilles, cela mènera à de gros points, donc elle doit d'abord l'empêcher d'utiliser cette technique."

Sur leurs pieds, Kanehama dit que c'est un pile ou face entre les deux. "Tant qu'elles ne se seront pas affrontées, nous ne saurons pas. Ozaki a un très bon single low, donc le point principal sera de savoir comment Kawai peut l'empêcher de saisir sa jambe."

Ozaki, qui a remporté les titres mondiaux U17 consécutifs en 2018 et 2019, sort d'une victoire qui lui a donné confiance lors des Championnats asiatiques en avril à Oulan-Bator, où elle a battu la médaillée d'argent olympique Aisulu TYNYBEKOVA (KGZ) en finale pour se venger d'une défaite au premier tour contre elle lors des Championnats du monde 2021.

L'année dernière à Oslo, Ozaki avait pris une avance de 4-0 sur Tynybekova, mais la star kirghize l'avait emporté 6-4. Ozaki s'est battue lors du repêchage pour remporter le bronze à ses débuts internationaux chez les seniors, tandis que Tynybekova a remporté l'or.

En évaluant les matchs d'Ozaki avec Tynybekova, qui est depuis longtemps l'ennemie jurée de Kawai, Kanehama a observé : "Aux Championnats du monde, comme Ozaki le pense aussi, elle a fait une erreur de stratégie. Aux récents Championnats d'Asie, je pense qu'elle a réfléchi à cela et l'a utilisé dans sa lutte. Elle a lutté de manière intelligente, et je pense que cela montre ses progrès."

L'éventuel match entre Kawai et Ozaki suscite un grand intérêt, et Kanehama ne fait pas exception. Lorsqu'on lui a demandé s'il était impatient, il a répondu : "Bien sûr, elles doivent finir par s'affronter quelque part. En vue des Jeux olympiques, il faudra bien que cela se décide un jour. Ce jour viendra"


Yui SUSAKI (JPN) lacera ses chaussures pour la première fois depuis qu'elle a battu ses adversaires 41-0 en route vers la médaille d'or olympique des 50 kg. (Photo: UWW / Kadir Caliskan)

L'autre affrontement titanesque pourrait avoir lieu chez les 50 kg entre Susaki et Yoshimoto, bien que Susaki doive être considéré comme la favorite dans ce cas. Susaki, une jeune diplômée de l'Université de Waseda qui peut maintenant s'entraîner à plein temps grâce au parrainage d'une entreprise, a battu Yoshimoto lors de leurs deux précédents affrontements, le plus récent étant une victoire serrée de 2-1 à la Junior Queens Cup 2019.

Mais Yoshimoto, étudiante en dernière année à l'Université Shigakkan, a fait de grands progrès ces dernières années, comme en témoigne sa performance aux Championnats du monde de l'an dernier, où elle a enchaîné quatre victoires consécutives par chute ou chute technique avant de battre la médaillée de bronze olympique Sarah HILDEBRANDT (USA) 5-3 en finale. Elle a été encore plus dominante lors des Championnats d'Asie.

L'efficacité de Susaki après sa longue période d'inactivité pourrait déterminer le résultat.

Pendant ce temps, Tsugumi SAKURAI est passée de 55 kg à 57 kg, la catégorie de poids dans laquelle elle a remporté l'or à Oslo, afin de tenter de contrecarrer la tentative de Risako Kawai de remporter une troisième médaille d'or olympique consécutive. Sakurai a remporté la Coupe de l'Empereur en décembre, en battant la médaillée de bronze Sae NANJO en finale, et une revanche semble probable.

La championne du monde Masako FURUICHI est revenue en 72 kg après une sortie infructueuse en 68 kg à la Coupe de l'Empereur. Elle pourrait être confrontée à la championne de la Coupe de l'Empereur, Sumire NIIKURA, qui a remporté une médaille d'argent aux Championnats d'Asie pour sa première compétition internationale.

Le meilleur chat du Japon en gréco-romain, le médaillé d'argent olympique Kenichiro FUMITA, est de retour pour tenter de décrocher un troisième titre mondial en carrière chez les 60 kg. Surnommé par la presse japonaise le "Cat Wrestler" pour la souplesse de sa colonne vertébrale et son amour pour les félins, il tentera de remporter son quatrième titre en Coupe Meiji et le premier depuis 2019.

Ayata SUZUKI, qui a remporté sa deuxième médaille de bronze asiatique consécutive en avril, attendra dans les coulisses. Les deux hommes s'entraînent ensemble à leur alma mater, la Nippon Sports Science University, et se sont rencontrés en finale de la Coupe de l'Empereur 2020, où Fumita s'est imposé 2-1.

Suzuki a remporté la Coupe de l'Empereur l'année dernière, ce qui signifie que Fumita devra le battre dans un éliminatoire pour obtenir son billet pour Belgrade. "Cette fois-ci, les Jeux Olympiques étant terminés, Fumita ne sera peut-être pas au mieux de sa forme", a déclaré Suzuki au site Internet de la fédération japonaise. "Je pense donc que j'ai une chance."

En 77kg, Shohei YABIKU devra être performant sous la nouvelle pression que représente le fait d'être médaillé de bronze olympique. Comme le champion de la Coupe de l'Empereur, Kodai SAKURABA, ne participera pas au tournoi en raison d'une blessure, Yabiku peut s'assurer une place dans l'équipe mondiale grâce à une victoire.

Son principal concurrent sera probablement Nao KUSAKA de la Nippon Sports Science University, finaliste de la Coupe de l'Empereur et double champion universitaire.

At 55kg, world champion Ken MATSUI would like nothing better than to have a chance to avenge his humiliating defeat in the Emperor's Cup final to Yu SHIOTANI, who won a second straight Asian gold in Ulaanbaatar.

Shiotani tossed Matsui around like a rag doll, scoring consecutive five-point throws in an 11-0 technical fall in 1:42.

World 63kg bronze medalist Kensuke SHIMIZU, the nephew of a former Olympic speed skating gold medalist, has moved up to 67kg after failing to medal at the Asian Championships. He could clash with Emperor’s Cup champion Katsuaki ENDO, who won a bronze medal at 67kg in Ulaanbaatar.

In freestyle, the weight class to watch will be 61kg, which looks to come down to a rematch of the Emperor's Cup final between 2020 Asian bronze medalist Ryuto SAKAKI and Rio Olympic silver medalist Rei HIGUCHI. Sakaki won that encounter 4-0, but much has changed since then.

Higuchi has rebounded well from his calamitous bid to make the Tokyo Games that was scuttled when he failed to make weight at 57kg for the Asian qualifying tournament. When an injury kept Sakaki out of the Asian Championships in Ulaanbaatar, Higuchi stepped in and came away with the 61kg gold, capped by a 46-second win in the final. It was his first major international title since winning the 2018 world U23 gold at 65kg.

Sakaki, the 2017 world 58kg U17 champion, skipped the East Japan college league tournament in April due to injury, so it remains to be seen how effective he will be against the high-flying Higuchi.

Japan's other freestyle Asian champion, the somewhat eccentric Taishi NARIKUNI, will look to make his first senior World Championships by adding the Meiji Cup title at 70kg to his inaugural Emperor's Cup triumph from last December.

Narikuni, whose mother was a two-time world champion and runs the kids club where he started the sport, has been an outlier of sorts in Japan, as he prefers to focus his training mostly in the weight room instead of on the mat. He harbors a bold dream of someday winning world titles in both freestyle and Greco-Roman.

Narikuni won the Asian title when he came back from a 1-3 deficit in the final to defeat world silver medalist Ernazar AKMATALIEV (KGZ) 4-3.

Also worth watching is veteran Sohsuke TAKATANI, who is making his first Meiji Cup outing since 2019. The three-time Olympian was the only member of the Tokyo 2021 squad to compete at the Emperor's Cup, where he moved up from 86kg and won the 92kg crown -- his 11th straight title over four weight classes.

He has entered again at 92kg and will be aiming for his fourth straight Meiji Cup title and sixth in seven years. Takatani was a 2014 world silver medalist at 74kg.

Takatani will be looking to repeat a sibling double with younger brother Daichi, the Emperor's Cup champion at 74kg who won a bronze medal at the Asian Championships.

Among the entries at 86kg is Mao OKUI, who has made a big jump up in weight classes after placing fifth at the 2019 World Championships at 74kg. That earned a place for Japan at the Tokyo Olympics, but Okui failed to fill it himself when he lost to Keisuke OTOGURO, Takuto's older brother, in a playoff for the spot.

En 57kg, Toshihiro HASEGAWA, médaillé de bronze mondial en 2021 en 61kg, cherchera à faire suite à sa victoire à la Coupe de l'Empereur et à retourner aux Championnats du monde au poids olympique. Yuto TAKESHITA et Rikuto ARAI, respectivement médaillés de bronze asiatiques en 2021 et 2022, tenteront de l'arrêter.

La Meiji Cup de cette année sera également unique dans la mesure où la fédération a pris la décision rare de faire payer un droit d'entrée nominal aux fans. Cette décision est probablement due à la fois au retour des médaillés olympiques sur le tapis et au fait que ce sera le premier événement que les fans pourront voir en direct depuis longtemps.

Un responsable de la fédération japonaise a déclaré que la dernière fois qu'il s'est souvenu de la vente de billets pour un tournoi de lutte remonte à 2007, lorsque Norifumi "Kid" YAMAMOTO, qui était devenu un compétiteur d'arts martiaux mixtes très populaire, a repris la lutte libre lors des championnats japonais dans l'espoir de participer aux Jeux Olympiques de Pékin.

Le tournoi s'est terminé pour le frère aîné des multi-champions du monde Miyu et Seiko YAMAMOTO lorsqu'il a été victime d'une dislocation du coude 16 secondes après le début de son match de deuxième tour dans la catégorie des 60 kg et qu'il a perdu par tombé.

Programme
16 juin  (jeudi)

Libre 65kg-79kg; GR 63kg-97kg-130kg; Féminine 59kg-68kg-76kg

10:00 - 12:30  Du 1er tour aux quarts de finale
13:00 - 14:00  Demi-finales
14:00 - 15:45  Repêchage
15:45 - 16:15  Finales de la 3e place
16:15 - 17:35  Finales

17 juin (vendredi)

Libre 61kg-74kg-125kg; GR 67kg-72kg-87kg; Féminine 57kg-65kg

10:00 - 12:30  Du 1er tour aux quarts de finale
12:30 - 13:30  Demi-finales
13:30 - 15:15  Repêchage
15:15 - 15:45  Finales de la 3e place
15:45 - 17:05  Finales

18 juin (Samedi)

Libre 70kg-86kg-92kg-97kg; GR 55kg-82kg; Féminine 53kg-72kg

10:00 - 12:30  Du 1er tour aux quarts de finale
12:30 - 13:30  Demi-finales
13:30 - 15:15  Repêchage
15:15 - 15:45  Finales de la 3e place
15:45 - 17:05  Finales

19 juin (Dimanche)

Libre 57kg; GR 60kg-77kg; Féminine 50kg-55kg-62kg

10:00 - 12:30  Du 1er tour aux quarts de finale
12:30 - 13:15  Demi-finales
13:15 - 14:45  Repêchage
14:45 - 15:05  Finales de la 3e place
15:05 - 15:30  Cérémonie pour le retour de la Meiji Cup, etc.
15:30 - 16:50  Finales

*Les éliminatoires pour l'équipe des Championnats du monde dans les catégories de poids entre les vainqueurs de la Coupe de l'Empereur et de la Meiji Cup auront lieu environ une heure après la fin de la compétition de la journée.